I fattori che influenzano
il clima

La parola “ clima ” deriva dal greco klìma e significa “inclinazione della Terra dall'Equatore ai Poli”.

Le zone intorno all'Equatore ricevono la massima quantità di calore, l'inclinazione dei raggi solari è minima lungo tutto l'anno e quindi c'è la massima insolazione; se ci spostiamo verso i poli, la quantità di calore ricevuta diminuisce sempre di più, perché i raggi del sole giungono con una inclinazione sempre maggiore.

Questo fattore geografico connesso con la latitudine, determina di per sé, tra le varie regioni della Terra, sensibili differenze di temperatura e, di conseguenza, di pressione e di umidità che costituiscono gli elementi climatici fondamentali.
Vi sono tuttavia altri fattori geografici che, a loro volta, influiscono sugli elementi climatici e quindi sul clima: per esempio, l'altitudine, la distanza dal mare, la vegetazione, le correnti marine, l'esposizione al sole.

L'importanza del clima e le zone climatiche 

Le complesse relazioni che si stabiliscono tra irraggiamento solare, atmosfera e idrosfera hanno conseguenze importanti per la distribuzione degli organismi viventi sulla terra: il clima, infatti, determina il tipo di vegetazione e quindi anche il tipo di fauna che da essa dipende.
Purtroppo, anche l'attività umana è diventata un fattore di modificazione del clima, a causa dell'immissione massiccia nell'atmosfera di sostanze inquinanti che ne alterano le caratteristiche.
Le regioni della Terra che presentano climi abbastanza simili vengono raggruppate in grandi zone climatiche.

Se partiamo dell'Equatore e andiamo verso i Poli, incontriamo la zona tropicale o torrida, compresa tra i due Tropici, la cui parte centrale è caratterizzata da climi caldi, umidi e con abbondanti precipitazioni.
Tra i tropici e i Circoli polari vi è la zona temperata, settentrionale e meridionale, caratterizzata da un periodo freddo e un periodo caldo e da precipitazioni moderate.
In queste zone, il clima, è maggiormente favorevole all'insediamento umano.
Infine, la zona compresa tra i Circoli polari e i Poli è la zona polare, artica ed antartica, in cui la temperatura è molto bassa durante l'anno e le precipitazioni sono scarse.

Questi climi, comprendono a loro volta climi ancora più specifici, che riguardano particolari regioni.
Per esempio, al clima temperato appartiene il clima oceanico che interessa la Gran Bretagna e il Nord della Francia e il clima mediterraneo, tipico dell'Italia meridionale.
Le diverse combinazioni di temperatura e di umidità, oltre ai diversi climi determinano i tipi di organismi animali e vegetali che possono vivere in una certa zona.

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