Caloria è la quantità di energia necessaria per portare la temperatura di 1 chilogrammo di acqua da 14,5 °C a 15,5 °C .

Il nostro organismo, anche in condizione di perfetto riposo, ha bisogno di una certa quantità di calorie per sostenere il suo metabolismo basale, cioè le attività metaboliche che sono indispensabili alla sopravvivenza come mantenere la temperatura corporea costante, far circolare il sangue, respirare, pensare e così via.
Un adulto per esempio, anche senza svolgere alcuna attività, necessita di circa 1500 calorie al giorno.

La quantità di calorie necessarie non è uguale per tutti: aumenta con l'aumentare della massa corporea, soprattutto muscolare, e con l'attività svolta, cambia con il sesso e con l'età dell'individuo.

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