I protidi sono chiamati più comunemente "proteine" ed hanno una funzione plastica, cioè contribuiscono a formare, far crescere, mantenere e riparare i tessuti del corpo.

Oltre alla principale funzione plastica forniscono anche il 10% del fabbisogno totale di energia.

Gli alimenti più ricchi di proteine sono di origine animale: carne, pesce, uova, latte e derivati; ma esse abbondano anche nei legumi e nei cereali.

La differenza tra le proteine animali e quelle vegetali è quella che quelle animali sono più "complete", perché contengono tutti i nostri 20 amminoacidi disposti secondo ordini che sono più vicini alle proteine umane, e perciò si dicono ad " alto valore biologico " o " nobili ".

Le proteine vegetali, in particolare quelle dei legumi secchi, sono quasi ai livelli nutritivi di quelle animali.

Le proteine sono costituite da aminoacidi; quelli necessari all'organismo umano sono 20.

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